미국 항공우주국(NASA)이 미국프로풋볼리그(NFL)와 손을 잡고 미 전역의 경기장을 무대로 첨단 우주·항공 기술을 선보이는 대형 프로젝트에 나선다.

NASA는 신규 홍보 캠페인인 ‘인스피레이션 투어(Inspiration Tour)’의 일환으로 주요 NFL 경기가 열리는 경기장에서 비행기 전시 및 공중 비행(플라이오버), 우주비행사 참석 행사, 관중 참여 이벤트 등을 진행한다고 밝혔다.

이번 협력은 NASA의 첨단 기술을 대중에게 친숙하게 소개하고 차세대 우주·항공 분야 인재들을 격려하기 위해 기획됐다. 재러드 아이작먼(Jared Isaacman) NASA 국장은 "NASA가 NFL 경기장 상공에서 플라이오버 행사를 진행하는 것은 이번이 처음"이라며 "우리는 현재 달 복귀 프로젝트, 달 기지 건설, 원자력 분열 추진 우주선 개발 등 한계를 넓혀가는 미션을 추진하고 있으며, NFL과의 협력은 미래 세대에게 영감을 줄 훌륭한 플랫폼이 될 것"이라고 강조했다.

NASA의 이번 NFL 경기 참여 일정은 다음과 같으며, 추후 일정이 추가될 예정이다.

• 9월 13일(일) 오후 1시: 피츠버그 스티일러스 vs 아틀란타 팰컨스 (피츠버그)

• 9월 20일(일) 오후 1시: 볼티모어 레이번스 vs 뉴올리언스 세인츠 (볼티모어)

• 10월 4일(일) 오후 1시: 필라델피아 이글스 vs 로스앤젤레스 램스 (필라델피아)

• 10월 11일(일) 오후 1시: 뉴욕 제츠 vs 클리블랜드 브라운스 (이스트러더포드)

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경기장에서 진행되는 비행 퍼포먼스에는 고속 시험, 고고도 연구, 우주비행사 훈련 등에 실제로 운용되는 NASA의 첨단 항공기들이 투입된다. NASA 측은 이러한 정기 비행이 기체 성능을 유지하는 동시에 향후 상업용 항공에 적용될 신기술을 대중에 직접 선보이는 계기가 될 것이라고 설명했다.

아이작먼 국장이 이끄는 '인스피레이션 투어'는 학계 및 산업계, 공공 부문과의 협력을 강화해 미국 우주 분야의 리더십을 공고히 하는 것을 목표로 하고 있다.

투어의 하이라이트는 오는 11월 7일부터 8일까지 플로리다 케네디 우주센터 인근에서 개최되는 대규모 공공 엑스포 '맥스 파워(MAX POWER)'다. 미국의 건국 250주년을 기념해 열리는 이 행사에서는 차세대 항공기, 우주선, 자율주행 차량 등 미래 이동수단을 혁신할 다양한 신기술이 대중에게 공개될 예정이다.

자세한 내용은 NASA 공식 홈페이지(https://www.nasa.gov/maxpower)에서에서) 확인할 수 있다.