경상북도 제조업이 디자인을 접목한 산업 전략을 통해 경쟁력 강화 성과를 내고 있다.

경상북도는 2022년부터 추진한 ‘경상북도 디자인산업 육성 프로젝트’를 통해 도내 중소 제조기업과 디자인 전문기업의 협력을 확대하고 제품 경쟁력과 기업 가치를 높이며 지역 산업 성장 기반을 강화하고 있다고 밝혔다.

이 사업은 수도권 대비 취약한 지역 디자인 인프라와 인력·예산 한계를 보완하기 위해 추진됐다. 중소기업 수요에 맞춘 디자인 지원 체계를 구축하고 브랜딩, 마케팅, 뉴미디어 등 다양한 분야를 연계해 기업 경쟁력 향상을 지원하는 것이 핵심이다.

지난 4년간 제품 디자인, 브랜딩, 웹디자인 등 다양한 분야에서 총 880건의 과제가 수행됐다. 단순한 외형 개선을 넘어 매출 증가와 투자 유치, 신규 고용 등 실질적인 기업 성과로 이어졌다는 평가다.

2025년 수혜기업 성과 조사에 따르면 참여기업의 2024년 총매출은 전년 대비 평균 8.6% 증가한 것으로 나타났다. 이는 한국은행 ‘2024년 기업경영분석’ 기준 국내 중소기업 평균 매출 성장률(-0.26%)보다 8.86%포인트 높은 수치다.

경상북도는 디자인을 단순한 시각 요소가 아니라 기업 성장 전략으로 활용할 수 있도록 다양한 지원사업을 추진하고 있다.

대표적으로 ‘신시장 창출형 원스톱 지원사업’은 기술 중심 제조기업을 대상으로 시장조사, 제품 기획, 디자인 개발, 마케팅까지 전 과정을 통합 지원한다.

경주 소재 한 군수용 드론 기업은 이 사업을 통해 상품 기획 단계부터 디자인 고도화까지 지원을 받았으며, 이후 국내 벤처투자사로부터 약 20억 원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 또 중소벤처기업부 ‘딥테크 챌린지 프로젝트’에도 선정돼 연구개발(R&D)과 지분투자 지원을 받는 등 기술력과 사업성을 동시에 인정받았다.

제품 경쟁력 강화를 위한 디자인 지원도 이어지고 있다. ‘제품디자인 지원사업’을 통해 소비자 수요를 반영한 제품 디자인 개발과 목업 제작 등을 지원하며 기업이 차별화된 제품 경쟁력을 확보할 수 있도록 돕고 있다.

가구에 공기청정 기능을 결합한 융합 제품 등 새로운 시장 수요를 반영한 전략 제품 개발 사례도 나타나고 있다.

또한 ‘브랜드 디자인 지원’을 통해 국내외 시장 특성을 반영한 브랜드 정체성과 패키지 디자인 개발을 지원하고 있으며, ‘뉴미디어 디자인 지원’을 통해 홍보영상, 홈페이지, 인터페이스, 상품 안내서 등 다양한 콘텐츠 제작도 지원하고 있다.

제조기업뿐 아니라 자영업자와 소상공인을 위한 지원도 추진된다. ‘디자인 애로해결 지원사업’을 통해 로고 디자인, 홍보물 제작, 간판 제작 등을 무상 지원하며 소기업의 브랜드 인지도 향상과 시장 진입을 돕고 있다.

지역 디자인 산업 공급망 강화 성과도 나타나고 있다. 포항의 한 디자인 전문기업은 지역 관광지를 활용한 디자인 상품을 개발해 전국 23개 오프라인 매장에 입점하고 누적 판매량 1만 개를 돌파했다.

아울러 대경대학교, 대구한의대학교 등 지역 대학과 협력해 매년 약 70건의 웹 상세페이지 제작을 지원하며 중소기업의 온라인 시장 진입도 지원하고 있다. 학생들은 실무 경험을 쌓고 기업은 비용 부담을 줄이는 등 산학협력 효과도 나타나고 있다.

수혜기업 만족도 조사에서는 디자인 품질과 사업 만족도가 98.1%로 나타났으며, 2024년 기준 229명의 신규 일자리가 창출된 것으로 집계됐다.

경상북도는 2026년에도 디자인 중심 기업 지원 정책을 확대할 계획이다. ‘K-글로벌 프론티어 원스톱 지원’, ‘컨슈머링크 제품디자인 지원’, ‘마켓온 브랜드·패키지 디자인 지원’, ‘뉴미디어 디자인 지원’ 등 기업 맞춤형 지원을 강화할 방침이다.

이철우 경상북도지사는 “디자인은 중소기업 기술에 가치를 더하고 시장 경쟁력을 높이는 중요한 요소”라며 “앞으로도 경북 기업들이 디자인 경쟁력을 바탕으로 국내외 시장에서 성장할 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 말했다.